Formosa surgiu em meados do século XVIII, quando Goiás pertencia à Capitania de São Paulo e Minas de Ouro. Por conta da circulação de pessoas nessas terras, em fevereiro de 1736, instalou-se a Estação Fiscal do Registro da Lagoa Feia, por ordem do Marquês de Pombal, com o propósito de controlar as cobranças fiscais das mercadorias que por ali passavam, principalmente o ouro. Algum tempo depois, outro registro foi instalado cerca de 90 km de onde fica a atual cidade de Formosa. Próximo ao registro da Lagoa Feia, o território foi ocupado por moradores do Arraial de Santo Antônio do Itiquira, situado no vale do Paranã, os quais abandonaram seu povoado, considerado insalubre devido às “febres” que assolavam seus moradores (não se sabe se malária ou outra doença). Com medo da doença, tropeiros e comerciantes que vinham da Bahia e Minas Gerais acampavam na região onde hoje está localizada Formosa, evitando o Arraial de Santo Antônio do Itiquira. O novo povoado foi batizado de Arraial dos Couros. A origem do nome é controversa. Alguns dizem que o nome é uma homenagem aos viajantes que acampavam no local em barracas de couro que eles traziam para comercializar. Contudo, Luiz Cruls, chefe da Comissão Exploradora do Planalto Central, criada em 1892 pela nascente República do Brasil com o objetivo de demarcar a futura capital federal, indica que o nome antigo de Formosa possivelmente se dava pela quantidade de couro de animais silvestres comercializada pelos seus habitantes. Viajantes europeus, como Von Martius e Spix, que cruzaram a província de Goiás na primeira metade do século XIX, indicam grande comércio de couro pela comarca de Santa Luzia, atual Luziânia, à qual o Arraial de Couros era subordinado. A criação do município de Formosa deu-se em 1º de agosto de 1843, com o nome de Vila Formosa da Imperatriz. Com o tempo, passou a ser simplesmente Formosa. Em 1877, a Vila Formosa da Imperatriz recebeu a visita ilustre do Visconde de Porto Seguro (1816-1878). O ilustre visitante, amigo do Imperador D. Pedro II, defendia desde 1849 que a capital do Brasil deveria ser interiorizada. Em 1877, Porto Seguro percorreu o interior das províncias de São Paulo, Goiás e Bahia, trabalho que culminou na idealização da interiorização da capital do Brasil. Ele visitou Formosa e a região entre as Lagoas Feia, Formosa e Mestre D’Armas (Lagoa Bonita), indicando ser a mais propícia para a transferência da capital. De acordo com Freitas (2012), “foi a visita de Varnhagen que motivou seu amigo D. Pedro II a elevar a então Vila Formosa da Imperatriz à cidade, foi também a partir desta visita que se cultivou em Formosa a certeza de que um dia a capital do Brasil chegaria à região
